Einreisebestimmungen USA: ESTA, ePass und 90 Tage
Die Einreisebestimmungen der USA verlangen von deutschen Reisenden zwei Dinge: einen elektronischen Reisepass und ein gültiges ESTA. Beides brauchst du vor dem Abflug. Ein vorläufiger Reisepass reicht nicht aus.
ESTA: Kosten, Gültigkeit und Frist
ESTA ist die elektronische Einreisegenehmigung für das Visa Waiver Program. Ohne ESTA kommst du ohne Visum nicht in die USA. Beantragen musst du es online vor dem Abflug.
Die Gebühr liegt seit dem 1. Januar 2026 bei rund 40 US-Dollar. Bis September 2025 waren es 21 US-Dollar, die Gebühr hat sich also fast verdoppelt. Eine einmal erteilte Genehmigung gilt zwei Jahre und erlaubt beliebig viele Einreisen.
Das Auswärtige Amt empfiehlt, ESTA mindestens 72 Stunden vor Reiseantritt zu beantragen. Plane lieber mehr Zeit ein. Wird der Antrag abgelehnt, brauchst du ein reguläres Visum über das US-Konsulat, und das dauert deutlich länger.
Welcher Reisepass für die USA gilt
Du brauchst einen elektronischen Reisepass mit Chip. Er muss für die gesamte Dauer deines Aufenthalts gültig sein. Der deutsche Personalausweis wird für die Einreise in die USA nicht akzeptiert.
Wichtig für Familien und für Kurzentschlossene: Ein vorläufiger Reisepass und ein Kinderreisepass reichen für ESTA nicht aus. Mit diesen Dokumenten kommst du nur mit einem regulären Visum in die USA. Wer den Pass kurz vor Abflug verliert, hat damit ein echtes Problem.
90 Tage sind eine Obergrenze, keine Zusage
Das Visa Waiver Program erlaubt Aufenthalte von höchstens 90 Tagen. Wie lange du tatsächlich bleiben darfst, entscheidet der Grenzbeamte bei der Einreise. Das erlaubte Enddatum wird als "admitted until" in deinen Pass gestempelt.
Prüfe diesen Stempel noch am Flughafen. Maßgeblich ist das eingetragene Datum, nicht die 90 Tage aus der Broschüre. Wer länger bleibt als erlaubt, riskiert Einreisesperren bei der nächsten Reise.
Ein Rück- oder Weiterflugticket musst du vorweisen können. Halte die Buchung erreichbar, auch wenn nicht bei jeder Einreise danach gefragt wird.
Wer nicht visumfrei einreisen darf
Das Visa Waiver Program schließt bestimmte Reisebiografien aus. Wer sich seit März 2011 in Iran, Irak, Nordkorea, Syrien, Sudan, Libyen, Jemen oder Somalia aufgehalten hat, kann ESTA nicht nutzen.
Dasselbe gilt für Aufenthalte in Kuba seit dem 12. Januar 2021. Diese Regel trifft überraschend viele deutsche Urlauber, die Kuba als reines Reiseziel besucht haben. In diesen Fällen führt der Weg über ein reguläres Visum beim US-Konsulat.
Was bei der Einreise am Flughafen passiert
Bei der Einreise werden biometrische Daten erfasst, also Foto und Fingerabdrücke. Du musst außerdem die Adresse deiner ersten Unterkunft angeben. Halte sie griffbereit, ein Hotelname allein genügt nicht immer.
Grenzbeamte dürfen elektronische Geräte durchsuchen, auch Laptop und Smartphone. Rechne bei der Ankunft mit längeren Wartezeiten und plane bei Anschlussflügen mindestens drei Stunden Puffer ein.
Die Einreise ist die eine Hürde, die Gesundheitsversorgung vor Ort die andere. Wie teuer Arztbesuch, Klinik und Rücktransport in den USA wirklich sind, zeigt der Ratgeber zu den Behandlungskosten in den USA.
ESTA regelt die Einreise, nicht die Rechnung aus der Notaufnahme. Ein kurzer USA-Trip bleibt die Reisekrankenversicherung, oft mit anderem Beitrag. Ein Studium ist ein anderer Tarif. Welche Reiseversicherung brauche ich sortiert das.
Für die USA brauchst du einen elektronischen Reisepass und ein ESTA für rund 40 US-Dollar, beantragt spätestens 72 Stunden vor Abflug. Ein vorläufiger Reisepass reicht nicht. Die 90 Tage sind eine Obergrenze, entscheidend ist das Datum, das der Grenzbeamte in den Pass stempelt.
Die Einreisebestimmungen regeln, ob du ins Land kommst, nicht was ein Krankheitsfall dort kostet. In den USA kann schon eine Nacht auf der Intensivstation rund 6.000 Euro kosten, ein Ambulanzflug nach Deutschland 70.000 Euro und mehr. Dafür ist die Reisekrankenversicherung für die USA da.
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Häufige Fragen
Brauchen deutsche Staatsangehörige ein Visum für die USA?
Für touristische Aufenthalte bis 90 Tage in der Regel nicht. Statt eines Visums brauchst du ein ESTA über das Visa Waiver Program und einen elektronischen Reisepass. Ein reguläres Visum wird nötig, wenn ESTA abgelehnt wird oder du vom Programm ausgeschlossen bist.
Was kostet ESTA für die USA?
Seit dem 1. Januar 2026 kostet ESTA rund 40 US-Dollar. Zuvor waren es 21 US-Dollar. Die Genehmigung gilt zwei Jahre und erlaubt in diesem Zeitraum beliebig viele Einreisen von jeweils höchstens 90 Tagen.
Reicht ein vorläufiger Reisepass für die USA?
Nein. Für die visumfreie Einreise mit ESTA brauchst du einen elektronischen Reisepass mit Chip. Mit einem vorläufigen Reisepass oder einem Kinderreisepass kommst du nur mit einem regulären Visum in die USA.
Wie lange darf ich mit ESTA in den USA bleiben?
Höchstens 90 Tage pro Einreise. Die tatsächlich erlaubte Dauer legt der Grenzbeamte fest und stempelt sie als "admitted until" in den Pass. Maßgeblich ist dieses Datum, nicht die 90-Tage-Obergrenze.
Schließt eine Kuba-Reise die visumfreie Einreise aus?
Ja. Wer seit dem 12. Januar 2021 in Kuba war, kann das Visa Waiver Program nicht mehr nutzen und braucht ein reguläres Visum. Dasselbe gilt für Aufenthalte in Iran, Irak, Nordkorea, Syrien, Sudan, Libyen, Jemen oder Somalia seit März 2011.